by Jeff Lawson
January 18, 2021
原文：https://hbr.org/2021/01/in-the-digital-economy-your-software-is-your-competitive-advantage
核心观点：面对激烈的数字竞争，许多公司应对的方法有：敏捷开发、建立“创新中心”、收购初创公司，或将应用程序开发外包给咨询公司。但独角兽企业成功经验一再证明：在数字经济时代，笑到最后的一定是拥有优秀软件的公司。所以，企业要想获得竞争优势，就必须给软件开发人员以充分授权，并拥有“软件思维”：将问题（而非任务）交由软件开发团队；大量试错（容忍失败）；开发速度高于一切；与用户保持密切联系。
15年前，我在亚马逊（Amazon）担任产品经理一职。亚马逊创始人杰夫•贝佐斯（Jeff Bezos）在一次全体会议上宣布：亚马逊不再是一家零售商，而是一家软件公司。
“我们要做的不是卖东西，而是设计好软件，用快递将东西送到客户那里。”他告诉我们：“能否获胜的关键在于是否拥有比竞争对手更好的代码。”
不久之后，我离开了亚马逊，创立了自己的公司Twilio（一家云通讯公司服务公司，2016年6月23日在纽约证券交易所上市，市值12亿美元，2020年8月市值389亿美金）。我时刻铭记杰夫的这句名言，尤其是在我在帮客户进行数字化转型时。这些公司希望效仿优步、Lyft、Airbnb和Spotify等独角兽企业，与亚马逊和Salesforce等巨头竞争。但许多人都不知道，贝佐斯很久以前就明白这一点：在数字经济中，软件才是公司核心竞争力。
遗憾的是，许多公司从未认识到这一点。他们购买第三方软件供应商的打包程序，并聘请顾问做些定制化开发。问题是，打包程序都是标准化的，不能进行大量的定制化开发。对于人力资源和财务等后端系统来说，这或许没有问题；但对于面向客户的业务，标准化软件就不再适用了。如果你和竞争者都在使用相同的软件，客户将如何区分？你又如何获得竞争优势呢?在你的业务中，你面临的不是“创建或购买”问题，而是“创建或死亡”的选择。
这意味着组织必须建立自己的软件开发团队，并赋能开发人员成为创造性问题的解决者。公司可以从重新培训现有技术人员开始。作为一种未开发的资源，这些技术人才是公司最有价值的员工之一。
对于公司来说，招聘和留住顶级软件工程师至关重要。但作为非技术公司来说，怎样才能吸引优秀开发者呢?首先，公司必须改变对开发人员的态度。优秀工程师不会甘心在一个把他们当成“程序猿”的公司工作（呆在后台办公室，根据命令大量编写代码）。顶级开发人员应参与公司战略规划，在公司战略性问题上拥有发言权。公司还应给予他们重塑公司未来的机会，充分发挥其创造性和工作自主权。
提升软件开发人员在公司中的地位，往往会涉及微妙的权力转移。技术人员在组织中日益增长的影响力会对部分人员形成威胁，这必然会遭到强烈反对。要做到这一点，就必须改变整个组织的思维方式。相关承诺必须从高层做起。
不可忽略的事实：
面对数字化竞争，传统企业往往会采用敏捷性等方法，并让数千人接受相关培训。其他常见的应对措施还有：在母公司之外建立独立的“创新中心”，收购一个初创公司并希望在整个组织中传播其DNA，或者将应用开发外包给咨询公司。
然而，大多数公司发现，在采取了这些应对措施后，似乎并没有发生真正的改变。相反，那些数字独角兽企业之所以保持快速发展，关键就在于他们拥有软件思维的DNA。
好消息是，现在开发软件比十年前更容易。开发者无需从头开始编写应用程序，只需将微服务整合在一起（每个小程序都提供特定的功能，如通信和计费）即可。现代开发工具和编程自动化也加快了这一速度。
这么做的影响极其深远。在内部构建软件意味着可以对程序进行完美的定制，以满足组织的个性化需求。你不用乞求巨人软件公司提供一个新功能（等上几个月甚至几年才能得到它），而是组建一个内部工程师团队，他们只需几周甚至几天就能完成软件设计。
案例1：2010年，帕特里克·多伊尔(Patrick Doyle)任达美乐(Domino)首席执行官。他认为，在大宗商品业务中，获得竞争优势的最佳方式是提供更好的客户体验。这意味着要有更好的软件和优秀的智能手机应用程序。Domino将开发团队扩展了10倍，并将开发人员与营销团队整合在一起。他们一起创造了创新的应用程序和功能，其中一个可以让顾客跟踪从披萨烤箱到前门的订单进度。出色的软件使达美乐超越了竞争对手，成为美国最大的披萨连锁店。自2012年以来，达美乐的股价从32美元飙升至400美元，这段时间内的表现超过了苹果、Facebook和谷歌。
案例2：2013年，拉尔夫•哈默斯(Ralph Hamers)任荷兰国际集团(ING)首席执行官。荷兰国际集团(ING)是全球最大的银行之一，急需数字化转型。哈默斯从科技初创公司那里得到了启发，将ING打造成为一家以数字为先的组织。他在软件开发上投入了大量资金，并鼓励软件工程师冒险和创新，包括开发本土程序来取代商业程序包。2018年，荷兰国际集团的一创新团队开发了一个定制程序，以取代该银行客户服务代表使用的昂贵打包软件系统。内部软件的性能优于旧的打包软件程序，成本大大降低。最重要的是，荷兰国际集团(ING)还可以随时添加新的功能。
类似的案例还有Target、U-Haul和全球最大保险公司安联(Allianz)。这些组织都有一个共同的特征——拥有“软件思维”。以下是“软件思维”的核心原则：
问题导向，而非任务驱动。过去，往往先由业务人员提出想法，开发人员将这些想法转化为代码。如今，让开发人员参与并提出具体业务问题的解决方案。实际上，没有人比那些深谙技术的人更了解如何将软件应用到业务中。
容忍失败。实验是创新的基本前提。要营造一种环境，允许开发者进行大量的创新实验，即便失败了，也能受到鼓励而不是惩罚。创新失败后，进行科学的事后分析，找出失败原因，并从中汲取教训。
速度高于一切。创业公司每天都在不断更新代码。未来开发一个新功能还需花费几个月时间的做法已经落伍，企业需要寻找快速地从“好主意”到业务实践的方法。
开发人员与用户保持密切联系。从组织上消除开发人员与用户沟通的障碍。只有当开发人员与用户可以及时沟通时，他们才能够在更短的时间内交付更好、更有用的功能。
每个组织都会以自己的方式接受新的思维模式。以上原则为构建世界级的软件开发组织提供了一个框架，这样您就可以更快地响应客户需求，适应不断变化的市场，与亚马逊并驾齐驱。
END
Jeff Lawson
杰夫•劳森是硅谷公司Twilio的联合创始人兼首席执行官，Twilio是世界上发展最快的科技公司之一。作为一名终身软件开发人员，Jeff在2008年创建了Twilio，他相信，授权开发人员是在几乎所有业务中开启创新的关键。数以百万计的软件开发者和成千上万的公司使用Twilio的平台为你每天使用的网站和应用程序添加通讯功能。
Jeff是一个连续创业家，他曾是Versity.com和NineStar的创始人，在Twilio之前是StubHub的首席技术官，也是亚马逊Web Services的首批产品经理之一。