独角兽Twilio创始人:软件才是公司核心竞争力

2021年2月7日 单位
作者 / Jeff Lawson,翻译 / 张国锋

by  Jeff Lawson

January 18, 2021

原文:https://hbr.org/2021/01/in-the-digital-economy-your-software-is-your-competitive-advantage




核心观点:面对激烈的数字竞争,许多公司应对的方法有:敏捷开发、建立“创新中心”、收购初创公司,或将应用程序开发外包给咨询公司。但独角兽企业成功经验一再证明:在数字经济时代,笑到最后的一定是拥有优秀软件的公司。所以,企业要想获得竞争优势,就必须给软件开发人员以充分授权,并拥有“软件思维”将问题(而非任务)交由软件开发团队;大量试错(容忍失败);开发速度高于一切;与用户保持密切联系


15年前,我在亚马逊(Amazon)担任产品经理一职。亚马逊创始人杰夫•贝佐斯(Jeff Bezos)在一次全体会议上宣布:亚马逊不再是一家零售商,而是一家软件公司。


“我们要做的不是卖东西,而是设计好软件,用快递将东西送到客户那里。”他告诉我们:“能否获胜的关键在于是否拥有比竞争对手更好的代码。”


不久之后,我离开了亚马逊,创立了自己的公司Twilio(一家云通讯公司服务公司,2016年6月23日在纽约证券交易所上市,市值12亿美元,2020年8月市值389亿美金)。我时刻铭记杰夫的这句名言,尤其是在我在帮客户进行数字化转型时。这些公司希望效仿优步、Lyft、Airbnb和Spotify等独角兽企业,与亚马逊和Salesforce等巨头竞争。但许多人都不知道,贝佐斯很久以前就明白这一点:在数字经济中,软件才是公司核心竞争力


遗憾的是,许多公司从未认识到这一点。他们购买第三方软件供应商的打包程序,并聘请顾问做些定制化开发。问题是,打包程序都是标准化的,不能进行大量的定制化开发。对于人力资源和财务等后端系统来说,这或许没有问题;但对于面向客户的业务,标准化软件就不再适用了。如果你和竞争者都在使用相同的软件,客户将如何区分?你又如何获得竞争优势呢?在你的业务中,你面临的不是“创建或购买”问题,而是“创建或死亡”的选择。


这意味着组织必须建立自己的软件开发团队,并赋能开发人员成为创造性问题的解决者。公司可以从重新培训现有技术人员开始。作为一种未开发的资源,这些技术人才是公司最有价值的员工之一。


对于公司来说,招聘和留住顶级软件工程师至关重要。但作为非技术公司来说,怎样才能吸引优秀开发者呢?首先,公司必须改变对开发人员的态度。优秀工程师不会甘心在一个把他们当成“程序猿”的公司工作(呆在后台办公室,根据命令大量编写代码)。顶级开发人员应参与公司战略规划,在公司战略性问题上拥有发言权。公司还应给予他们重塑公司未来的机会,充分发挥其创造性和工作自主权。


提升软件开发人员在公司中的地位,往往会涉及微妙的权力转移。技术人员在组织中日益增长的影响力会对部分人员形成威胁,这必然会遭到强烈反对。要做到这一点,就必须改变整个组织的思维方式。相关承诺必须从高层做起。


不可忽略的事实:


面对数字化竞争,传统企业往往会采用敏捷性等方法,并让数千人接受相关培训。其他常见的应对措施还有:在母公司之外建立独立的“创新中心”,收购一个初创公司并希望在整个组织中传播其DNA,或者将应用开发外包给咨询公司。


然而,大多数公司发现,在采取了这些应对措施后,似乎并没有发生真正的改变。相反,那些数字独角兽企业之所以保持快速发展,关键就在于他们拥有软件思维的DNA


好消息是,现在开发软件比十年前更容易。开发者无需从头开始编写应用程序,只需将微服务整合在一起(每个小程序都提供特定的功能,如通信和计费)即可。现代开发工具和编程自动化也加快了这一速度。


这么做的影响极其深远。在内部构建软件意味着可以对程序进行完美的定制,以满足组织的个性化需求。你不用乞求巨人软件公司提供一个新功能(等上几个月甚至几年才能得到它),而是组建一个内部工程师团队,他们只需几周甚至几天就能完成软件设计。


案例1:2010年,帕特里克·多伊尔(Patrick Doyle)任达美乐(Domino)首席执行官。他认为,在大宗商品业务中,获得竞争优势的最佳方式是提供更好的客户体验。这意味着要有更好的软件和优秀的智能手机应用程序。Domino将开发团队扩展了10倍,并将开发人员与营销团队整合在一起。他们一起创造了创新的应用程序和功能,其中一个可以让顾客跟踪从披萨烤箱到前门的订单进度。出色的软件使达美乐超越了竞争对手,成为美国最大的披萨连锁店。自2012年以来,达美乐的股价从32美元飙升至400美元,这段时间内的表现超过了苹果、Facebook和谷歌。


案例2:2013年,拉尔夫•哈默斯(Ralph Hamers)任荷兰国际集团(ING)首席执行官。荷兰国际集团(ING)是全球最大的银行之一,急需数字化转型。哈默斯从科技初创公司那里得到了启发,将ING打造成为一家以数字为先的组织。他在软件开发上投入了大量资金,并鼓励软件工程师冒险和创新,包括开发本土程序来取代商业程序包。2018年,荷兰国际集团的一创新团队开发了一个定制程序,以取代该银行客户服务代表使用的昂贵打包软件系统。内部软件的性能优于旧的打包软件程序,成本大大降低。最重要的是,荷兰国际集团(ING)还可以随时添加新的功能。


类似的案例还有Target、U-Haul和全球最大保险公司安联(Allianz)。这些组织都有一个共同的特征——拥有“软件思维”。以下是“软件思维”的核心原则


  • 问题导向,而非任务驱动。过去,往往先由业务人员提出想法,开发人员将这些想法转化为代码。如今,让开发人员参与并提出具体业务问题的解决方案。实际上,没有人比那些深谙技术的人更了解如何将软件应用到业务中。


  • 容忍失败。实验是创新的基本前提。要营造一种环境,允许开发者进行大量的创新实验,即便失败了,也能受到鼓励而不是惩罚。创新失败后,进行科学的事后分析,找出失败原因,并从中汲取教训。


  • 速度高于一切。创业公司每天都在不断更新代码。未来开发一个新功能还需花费几个月时间的做法已经落伍,企业需要寻找快速地从“好主意”到业务实践的方法。


  • 开发人员与用户保持密切联系。从组织上消除开发人员与用户沟通的障碍。只有当开发人员与用户可以及时沟通时,他们才能够在更短的时间内交付更好、更有用的功能。


每个组织都会以自己的方式接受新的思维模式。以上原则为构建世界级的软件开发组织提供了一个框架,这样您就可以更快地响应客户需求,适应不断变化的市场,与亚马逊并驾齐驱。


  END 



Jeff Lawson

杰夫•劳森是硅谷公司Twilio的联合创始人兼首席执行官,Twilio是世界上发展最快的科技公司之一。作为一名终身软件开发人员,Jeff在2008年创建了Twilio,他相信,授权开发人员是在几乎所有业务中开启创新的关键。数以百万计的软件开发者和成千上万的公司使用Twilio的平台为你每天使用的网站和应用程序添加通讯功能。

Jeff是一个连续创业家,他曾是Versity.com和NineStar的创始人,在Twilio之前是StubHub的首席技术官,也是亚马逊Web Services的首批产品经理之一。